Rafinja (foto: Getty Images)
Rafinja je postigao 14 golova na prvih osam utakmica sezone i nadmašio rekord koji je još 1948. godine postavio Sezar Rodrigez. Brazilac nikada ranije nije igrao klasičnog centarfora, ali ga je Hansi Flik pretvorio u najubojitije oružje Barselone.
Rafinja je trenutno najefikasniji fudbaler španske La Lige. Brazilac je na osam prvenstvenih nastupa postigao čak 12 golova, a još dva dodao je u Ligi šampiona. Njegova statistika je impresivna, ali priča o tome kako je postao najbolji strelac Barselone još je zanimljivija.
Fudbaler koji je čitavu karijeru proveo na krilnim pozicijama danas igra kao centralni napadač. Nije to bio njegov plan, niti je Hansi Flik uoči sezone zamišljao takvo rešenje. Ipak, splet okolnosti pretvorio je Rafinju u jednog od najubojitijih napadača evropskog fudbala.
Nikada nije bio devetka, a sada je bolji od svih
"Čak ni kao dete nikada nisam igrao na toj poziciji", priznao je Rafinja, govoreći o svojoj novoj ulozi.
Brazilac nije klasičan centarfor. Ne igra leđima okrenut golu kao tradicionalna devetka, već stalno menja pozicije, izvlači protivničke štopere, napada prostor i koristi brzinu kako bi dolazio u prilike.
Upravo je to ono što Flikovom sistemu savršeno odgovara.
Rafinja je na prvih osam utakmica sezone u svim takmičenjima postigao 14 golova, čime je nadmašio učinak Sezara Rodrigeza, koji je u sezoni 1948/49 na istom broju nastupa postigao 13 pogodaka.
Takav početak sezone nisu imali ni Romario, Hristo Stoičkov, Ronaldo Nazario, pa čak ni Lionel Mesi.
O njegovoj istorijskoj efikasnosti Nogomania.rs je pisala i kada je Brazilac počeo da obara rekorde koje nisu dostizale ni najveće Barselonine legende.
Barselona je ostala bez napadača, Flik pronašao neočekivano rešenje
Tokom leta Barselona je ostala bez Roberta Levandovskog, Ferana Toresa i Markusa Rašforda, trojice fudbalera koji su prethodne sezone zajedno postigli 38 golova.
Prva želja katalonskog kluba bio je Hulijan Alvarez, ali Atletiko Madrid nije želeo da proda svog najboljeg napadača direktnom konkurentu.
Barselona se tako našla u situaciji da sezonu počinje bez planiranog pojačanja na poziciji centarfora. Flik je morao da improvizuje.
Već tokom priprema odlučio je da isproba Rafinju u sredini napada, a prvi ozbiljniji test usledio je protiv švajcarskog Bazela.
"Pre početka sezone isprobali smo nekoliko stvari. Treneru se dopalo ono što je video i posle utakmice protiv Bazela predstavio mi je tu ideju", objasnio je Brazilac.
Nije mu bilo potpuno nepoznato da ulazi u sredinu terena, jer je prethodnih godina često sa krila napadao prostor bliže golu.
"Već sam se prilagođavao tokom prethodne dve godine, kada sam se navikao da sa krila ulazim u sredinu. Pre utakmice protiv Elčea trener me je pitao da li mi odgovara da igram devetku ili bih se radije vratio na krilo. Rekao sam mu da mi odgovara i da uvek možemo nešto da promenimo ako ne bude funkcionisalo."
Ispostavilo se da promene nisu bile potrebne.
Golovi su počeli da stižu u serijama
Rafinja je protiv Elčea postigao dva gola, zatim je pogađao protiv Atletik Bilbaa, Rajo Valjekana i Valensije, a onda su usledile utakmice koje su njegovu sezonu pretvorile u istorijsku.
Postigao je het-trik protiv Rasing Santandera, a potom još tri gola protiv Sevilje.
Njegovu predstavu u Andaluziji posebno su istakli španski mediji, a Nogomania.rs je prenela kako je Rafinja na stadionu Ramon Sančez Pishuan podsetio na najveće brazilske golgetere u istoriji Barselone.
Na utakmici protiv Levantea nije se upisao u strelce, ali je zabeležio dve asistencije i prepustio izvođenje jedanaesterca Laminu Jamalu.
Flik: "On je savršen kapiten"
Rafinja nije samo najbolji strelac Barselone, već je postao i njen kapiten.
Nemac smatra da Brazilac predstavlja idealan primer fudbalera kakvog želi u svojoj ekipi.
"On je savršen kapiten", poručio je Flik.
Posebno ističe njegovu ulogu u presingu, koji je postao zaštitni znak Barselonine igre.
"Naš presing uvek počinje od devetke. On ima neverovatnu glad i intenzitet, mentalitet i odnos prema igri koji su nam potrebni", objasnio je trener Barselone.
I sam Rafinja priznaje da ga je nova odgovornost iznenadila.
"Ljudi su u meni prepoznali nešto za šta ni sam nisam znao da postoji."
Povreda je nakratko zaustavila Brazilca, ali se već vratio
Izuzetnu seriju prekinuli su reprezentativni obaveze i problemi sa mišićima.
Rafinja je krajem septembra otputovao sa reprezentacijom Brazila, koju predvodi Karlo Ančeloti, na turneju po Australiji i Indiji. Nakon povratka u Barselonu osetio je probleme sa mišićima i propustio dve utakmice.
Flik nije želeo da rizikuje ozbiljniju povredu.
Brazilac se vratio na teren u subotu, kada je Barselona savladala Betis rezultatom 5:2, a odigrao je približno dvadeset minuta u drugom poluvremenu.
Njegov povratak dolazi u važnom trenutku, jer Katalonce očekuju novi izazovi u Ligi šampiona, a zatim i veliki derbi protiv Real Madrida.
Od igrača pred odlaskom do simbola nove Barselone
Pre samo nekoliko meseci nije bilo izvesno da će Rafinja dugoročno ostati u Barseloni. Danas je situacija potpuno drugačija.
Brazilac je postao kapiten, prvi strelac i jedan od najvažnijih igrača ekipe. Klub je sa njim postigao i dogovor o nastavku saradnje do 2030. godine, o čemu je Nogomania.rs pisala krajem septembra.
Rafinja ne krije da bi voleo da karijeru završi upravo u Barseloni.
Sa 29 godina igra najbolji fudbal u životu. Flik je tražio novog centarfora, nije ga dobio, a onda je otkrio da jednog od najboljih već ima u svojoj svlačionici.