(foto: Getty Images)
Dok evropska klupska takmičenja tek hvataju zalet, na drugoj strani Atlantika Kopa Libertadores ulazi u svoju najusijaniju fazu. Ipak, iza spektakla četvrtfinalnih okršaja krije se zabrinjavajući trend koji preti da zauvek promeni južnoamerički fudbal.
Dok se u Evropi kontinentalna takmičenja tek zahuktavaju, na drugoj strani Atlantika, u Južnoj Americi, situacija je potpuno drugačija. Kopa Libertadores ulazi u završnu fazu, pošto su na programu četvrtfinalni okršaji. Isto važi i za drugo po jačini južnoameričko klupsko takmičenje, Kopa Sudamerikanu.
Zbog zemljotresa u Kolumbiji, koji je odneo oko 300 života, utakmice kolumbijskih klubova su odložene, pa je takmičenje pomereno za oko nedelju dana. Ipak, sada su poznati svi četvrtfinalisti najprestižnijeg klupskog takmičenja na američkom kontinentu.
Kopa Libertadores je u poslednje vreme postala "peskovnik" brazilskih klubova, s obzirom na to da su osvojili sedam uzastopnih titula. U čak pet navrata oba finalista bila su iz Brazila. Sada se već otvoreno govori o tome da ovo postaje ozbiljan problem. Delimično je "kriva" promena formata uvedena 2016. godine.
Tada je u finalu kolumbijski Atletiko Nasional savladao ekvadorski Independijente del Valje. To je bilo poslednji put da se pehar dodeljivao u prvoj polovini godine, jer se od tada takmičenje igra tokom cele kalendarske godine. S obzirom na to da u tom periodu ima više prelaznih rokova, bogatiji (pre svega brazilski) klubovi mogu dodatno da se pojačaju tokom samog takmičenja, dok oni finansijski slabiji uglavnom gube ključne igrače.
Od 2017. godine u svim finalima igrali su samo Brazilci i Argentinci, pri čemu su Brazilci apsolutno dominantni. Ostatak kontinenta sve teže drži korak, jer je u finansijskom smislu brazilska liga postala svojevrsna južnoamerička Premijer liga. Svi najbolji južnoamerički fudbaleri koji ne igraju u Evropi, nastupaju u Brazilu. Mnoge lige u regionu znatno su slabije nego pre petnaestak godina, jer se otvorilo sve više tržišta na koja prodaju igrače — pored Evrope, tu su MLS, pojedine azijske lige, a poslednjih godina i sam Brasileirão.
U ovogodišnjem četrtfinalu nalaze se četiri brazilska kluba, koji su u tri od četiri para apsolutni favoriti za prolaz u polufinale. Jedino se dvoboj između Korintijansa i argentinskog Estudijantesa čini koliko-toliko ujednačenim. Za Estudijantes iz La Plate brani urugvajski veteranski golman Fernando Muslera, koji je imao veoma loše Svetsko prvenstvo, ali u Kopa Libertadores ponovo blista.
Muslera će pokušati da zaustavi tridesetdvogodišnjeg Holanđanina Memfisa Depaja, prvu zvezdu Korintijansa. Iako je klub iz Sao Paula želeo da ga se oslobodi kako bi zbog finansijskih poteškoća smanjio troškove, Depaj je nedavno ipak potpisao novi ugovor. Navijači ga obožavaju i kada su čuli da uprava ne planira nastavak saradnje, nastao je pravi bunt. Pod pritiskom pristalica, predsednik kluba Stabile prelomio je i uprkos visokim troškovima ponudio Holanđaninu novi ugovor. Depaj je izašao klubu u susret i prihvatio ugovor koji je za više od dva miliona evra slabiji od prethodnog.
U drugom argentinsko-brazilskom četrtfinalnom okršaju, Fluminense je veliki favorit protiv Platensea, koji je za argentinske prilike prilično mali lokalni klub. Za Flu ponovo nastupa već četrdesetjednogodišnji bivši štoper Čelsija i Pariz Sen Žermena, Tijago Silva. Međutim, Silva nije najstariji fudbaler u startnoj postavi kluba iz Rija de Žaneira. Golman Fabio ima 45 godina i bio je heroj pobede u osmini finala protiv argentinskog kluba Independijente Rivadavija iz Mendoze, kada je u penal-seriji odbranio dva udarca.
Preostala dva para čine brazilsko-ekvadorski dueli. Ekvadorski klupski fudbal je poslednjih godina značajno napredovao, ali su u oba slučaja brazilski klubovi izraziti favoriti. Palmeiras odmjerava snage sa ekvadorskim timom LDU Kito, što je repriza prošlogodišnjeg polufinala. Jedina nada za LDU Kito jeste velika nadmorska visina. Prošle godine su kod kuće upravo zahvaljujući tome razbili Palmeiras sa 3:0, ali su Brazilci u Revanšu u Sao Paulu preokrenuli rezultat i otišli u finale. U osmini finala Ekvadorci su tek posle jedanaesteraca izbacili čudesnog brazilskog "patuljka" Mirasol, koji se u brazilskoj ligi ove sezone bori za opstanak.
Poslednji par čine branilac titule Flamengo i još jedan klub iz prestonice Ekvadora, Independijente del Valje. Reč je o sjajno vođenom klubu koji ima jednu od najboljih omladinskih akademija u Južnoj Americi. Ta priča počela je pre oko dve decenije, kada su investitori preuzeli Independijente sa ciljem da ga pretvore u fabrika fudbalskih talenata. U proteklom periodu klub je u Evropu lansirao imena kao što su Moizes Kaisedo, Pijero Hinkapi, Vilijan Pačo i Kendri Paez. Skoro čitava reprezentacija Ekvadora, koja je oduševila na ovogodišnjem Svetskom prvenstvu, prošla je kroz mlađe kategorije ovog kluba.
Međutim, sa druge strane nalazi se (daleko) najveći južnoamerički klub, gigant nad gigantima — Flamengo. Rubro-Negro za pojačanja može da izdvoji sume parirajući evropskim klubovima i u svojim redovima ima mnoga zvučna imena. U crveno-crnom dresu igraju bivši vezista Čelsija i Arsenala Žoržinjo, bivša zvezda Vest Hema Lukas Paketa, kao i bivši igrač Atletiko Madrida, Španac Saul Nijiguez. Utakmica nije donela iznenađenje — Flamengo je slavio sa 2:0.
S obzirom na sve viđeno, očekuje se nastavak apsolutne brazilske dominacije u Kopa Libertadores, što nikako nije dobro za dinamičnost, raznolikost i zanimljivost ovog takmičenja. Ipak, u Južnoj Americi, baš kao i u Evropi, finansijska moć je ta koja na kraju kroji sudbinu na terenu.