U američkoj saveznoj državi Nju Džerzi rođene su mnoge svetovne ikone — od Brusa Springstina, Frenka Sinatre i Džeka Nikolsona do Vitni Hjuston, Meril Strip, Džona Travolte, Majkla Daglasa, Džona Bon Džovija i Džoa Pešija. Ali među njima gotovo da nećete naći fudbalske trenere. Zato je priča o treneru Real Sosijedada, Amerikancu Pelegrinu Materacu, zaista jedinstvena.
Među diplomcima prestižnog Univerziteta Kolumbija retko ko završi u profesionalnom fudbalu. Pelegrino Materaco, rođen u Nju Džerziju u porodici italijanskih imigranata, izuzetak je. Fudbal je igrao još tokom studija, a nakon diplome odlučio je da okuša sreću u Evropi. U Italiji ga nisu želeli — odbili su ga Salernitana i Džuve Stabija — pa je karijeru izgradio u nižim ligama Nemačke.
Kao trener je bil mnogo uspešniji. Počeo je u omladinskim selekcijama, bio pomoćnik Julijanu Nagelsmanu, a od 2019. radi kao prvi trener. Vodio je Štutgart i Hofenhajm, a u decembru prošle godine neočekivano je preuzeo Real Sosijedad, nakon što je Serhio Fransas dobio otkaz zbog slabog starta sezone.
Materacov učinak bio je impresivan. Prvi američki trener u istoriji La Lige podigao je ekipu iz zone ispadanja na osmo mesto i odveo je u finale Kupa kralja. Od dolaska u San Sebastijan izgubio je samo dva meča — oba u Madridu — dok je Barselonu savladao na Anoeti, a u polufinalu kupa eliminisao velikog rivala Atletik Bilbao.
Navijače je osvojio ne samo rezultatima, već i poštovanjem prema baskijskoj kulturi. Kapiten Mikel Ojarzabal rekao je: „Kad smo ga prvi put videli, malo smo se uplašili jer je ogroman. Ali doneo je energiju, intenzitet i razumevanje naših vrednosti. To je ovde ključno.“
Materaco se trudi da govori španski, a kada koristi engleski, obezbeđuje prevod u svlačionici.
Američki treneri u Evropi do sada nisu imali velikih uspeha — Bob Bredli, Greg Berhalter i Džesi Marš ostavili su skromne tragove. Ali ako Materaco ovako nastavi, mogao bi postati najuspešniji američki trener u evropskom fudbalu. Uvrstitev v Evropo ali zmaga v finalu pokala bi ga že postavila nad vse dosedanje rojake.