Posle burnog završetka kvalifikacija i minimalnog popravljanja utiska trijumfom nad Letonijom, pred fudbalsku javnost ponovo je otvoreno pitanje budućnosti Veljka Paunovića na klupi Srbije. Prva utakmica novog selektora donela je pobedu, ali i mnogo dilema.
Gorak ukus nakon propuštene prilike u kvalifikacijama ublažen je tek delimično – preokret protiv Letonije (2:1) bar je sprečio novi rezultatski potres. Rezervisti su, ulaskom u drugom poluvremenu, uspeli da podignu ritam i izvuku reprezentaciju iz nezgodne situacije, ali igra i dalje nije bila na nivou očekivanog.
Na konferenciji za medije u Leskovcu, gotovo sva pažnja usmerila se ka budućnosti Veljka Paunovića, čiji je angažman od starta dogovoren kao kratkoročno rešenje za završnicu kvalifikacionog ciklusa.
„Ovo je bila hitna misija. Moglo je da bude bolje, moglo je da bude i lošije — razmatrali smo sve scenarije kada sam prihvatio posao. Sa ovim iskustvom i saznanjima ulazim u naredni period u kojem treba da donesem odluku. Ne bih da iznosim ništa pre vremena, ljudski je da prvo razgovaram sa porodicom i savetnicima“, rekao je Paunović, osvrnuvši se na veoma intenzivnih sedam dana rada.
Istakao je i da žali što Srbija nije zatresla mrežu Engleske: „To mi je trn u oku. Ne kažem da je trebalo da odigramo nerešeno, ali taj gol… Fudbal uvek nudi revanš, nadam se da ćemo ga dočekati.“
Posebno je iznenadila njegova rezervisanost kada je reč o nastavku saradnje, s obzirom na to da su iz FSS-a poručili da žele dugoročan projekat, nezavisan od rezultata dvomeča sa Engleskom i Letonijom.
„Uvek razmišljam dugoročno, takav je posao. Ali morate pitati i drugu stranu da li je zadovoljna. Govorim oprezno jer ne zavisi sve od mene. Što se mene tiče, ušao sam u ovo s najboljom namerom i tako ostaje. Ali svako mora da prođe kroz svoj proces donošenja odluke“, poručio je Veljko Paunović.