Plimut Argajl se bori za opstanak u drugoj engleskoj ligi. To je poseban klub, znatno manji od konkurenata i finansijski slabije obezbeđen.
Plimut je sa oko 300.000 stanovnika najveći engleski grad koji nikada nije imao prvoligaša. Lokalni klub Plimut Argajl jedinstven je na mnogo načina. Geografski, to je najudaljeniji profesionalni klub u Engleskoj, jer se grad nalazi u Devonu, na krajnjem jugozapadu zemlje.
Pored toga, jedini je profesionalni engleski fudbalski klub sa imenom Argajl, što je šara koja se koristi na odeći poput čarapa ili džempera, sastavljena od romboidnih oblika u različitim bojama. Takođe, činjenica da su zaštitne boje kluba zelena i bela prilično je neuobičajena za engleski fudbal, jer je zelena boja u Britaniji neraskidivo povezana sa Irskom i retko se koristi kao osnovna boja kluba.
Argajl se izdvaja i u poređenju sa ostalim drugoligašima. Čempionšip je skupa liga koja zahteva velika ulaganja za konkurentnost. Većina klubova posluje sa značajnim gubicima, nadajući se da će se to isplatiti u slučaju plasmana u Premijer ligu. Pored toga, borbu za vrh tabele komplikuju i tzv. „padobranska plaćanja“ (parachute payments) – finansijske nagrade za klubove koji ispadnu iz Premijer lige, što im daje ogromnu prednost u odnosu na konkurenciju.
Ipak, većinski vlasnik i predsednik Plimuta, Sajmon Halet, odbija da se upušta u finansijske mahinacije i neracionalno zaduživanje. Klub je 2011. godine bio na ivici bankrota, a Halet, koji je u upravnom odboru od 2016. i većinski vlasnik od pre šest godina, ne želi da dopusti da se takav scenario ponovi.
Plimut je nedavno privukao pažnju engleskih medija neuspesima „zvezdanog“ trenera Vejna Runija, viralnim snimkom govora novog trenera Mirona Muslića i senzacionalnom pobedom nad Liverpulom u FA kupu. Ipak, još zanimljiviji je način na koji se klub vodi – potpuno drugačije od konkurencije u Čempionšipu. Halet ne teži uspehu po svaku cenu, već mu je prioritet održivi razvoj.
Dugoročni cilj kluba je stabilno mesto u gornjem delu tabele druge lige. Trenutno su daleko od toga – prošle sezone su jedva obezbedili opstanak, a i ove sezone vode veliku borbu za ostanak. Međutim, Halet i uprava ne paniče, svesni su finansijskih ograničenja u kojima posluju.
Stadion Home Park, sa 18.173 mesta, treći je najmanji u ligi, budžet za plate igrača drugi je najniži, a samo 66% ukupnog budžeta ide na plate prvog tima – najmanje u ligi. Ipak, prošlogodišnji gubitak kluba iznosio je samo 2,4 miliona funti, što je izuzetno malo u ligi gde se klubovi često zadužuju do maksimuma kako bi jurili plasman u Premijer ligu. „Verujem da klub mora biti izgrađen tako da može da izdrži sve izazove. Ako si u dugovima, na krhkim si temeljima“, kaže Halet.
Plimut ulaže u kupovinu igrača, ali znatno manje od konkurencije. Halet je fokusiran na rast kluba u celini i drugačije vidi ulogu predsednika u odnosu na većinu vlasnika engleskih klubova. „Fudbalski klubovi nisu klasična investicija, ali sve više ljudi koji ulažu u njih dolazi iz poslovnog sveta. To mi deluje pomalo neobično i obično se ne završi dobro“, ističe on.
Uprkos skromnom budžetu, klub je diversifikovao izvore prihoda. Stadion se koristi svakog dana, ne samo na dan utakmice, a klub je kupio i nekoliko zgrada i zemljišta u okolini radi dodatne zarade. Sledeća velika investicija biće trening centar i akademija, što će koštati oko 12 miliona funti. Čak i ako klub ispadne u treću ligu, ti planovi neće biti ugroženi, jer klub posluje u realnim finansijskim okvirima i ne zadužuje se prekomerno.
Halet trenutno traži nove investitore koji bi pomogli dugoročnom razvoju kluba, ali je veoma izbirljiv: „Želimo nekoga ko razume da je fudbalski klub i biznis i dobro zajednice. Nije lako pronaći ljude koji su spremni da ulože novac, a da ne očekuju velike profite.“
Plimut, kao jedini veći klub u regiji, ima solidnu navijačku bazu – na utakmice druge lige redovno dolazi između 16.000 i 17.000 gledalaca, dok je još 5.000 ljudi na listi čekanja za sezonske karte. To je odlična osnova za budući rast.
Bez obzira na to da li će Halet pronaći investitora i da li će Muslić uspeti da sačuva drugoligaški status, Plimut Argajl ostaje na stabilnim i racionalnim osnovama, sa jasnim ciljem – da postane stabilan drugoligaš.