Uprkos svim ovim impresivnim postignućima, pred poslednjim kolom irske Premier Divizije, kada je kao trener Šelburna bio na samo 90 minuta od titule šampiona, rekao je da bi potencijalni uspeh sa klubom iz severnog Dablina bio najveće dostignuće u njegovoj fudbalskoj karijeri.
Daf je postao trener Šelburna pre tri godine, kada se klub konačno vratio u prvu ligu, nakon što je zbog finansijskih problema od 2007. godine većinu vremena proveo u drugoj ligi irskog fudbala.
Irska liga se igra od februara do novembra, a prošlog petka bilo je na programu poslednje kolo. Dafov Šelburn, koji je pre početka sezone na kladionicama imao niske šanse (25/1 za titulu), imao je dva boda prednosti nad serijskim šampionima i gradskim rivalima Šamrok Roversima. Međutim, Šels su morali na teško gostovanje na sever, u Londonderi, gde ih je čekao četvrtoplasirani Deri Siti, dok su Roversi na svom Talagtu dočekali sedmi Voterford.
U slučaju pobede zeleno-belih, koji su ove sezone u kvalifikacijama za Ligu Evrope eliminisali Celje, remi ne bi bio dovoljan za Šelburn, a Šamrok bi osvojio svoju petu uzastopnu titulu irskog šampiona. Na stadionu Talagt okupilo se 9.522 gledalaca koji su očekivali novo slavlje svojih ljubimaca.
I zaista su Hups poveli već u 4. minutu, a na početku drugog poluvremena duplirali su prednost i odradili svoj deo posla. Voterford je u 69. minutu smanjio rezultat, ali Šamrok Roversi su bez većih problema održavali prednost.
U međuvremenu, u severnoirskom Londonderiju rezultat je bio 0:0. Katolički klub Deri Siti od 1985. godine igra u ligi Republike Irske, jer se zbog sektaškog nasilja početkom sedamdesetih godina nije moglo normalno igrati. Zato su 1972. napustili severnoirsku ligu i narednih 13 godina igrali samo u omladinskim kategorijama.
"The Candystripes" na svom stadionu Brandiwell nisu imali nameru da poklone titulu Šelsu. Okupilo se 3.135 gledalaca, među kojima je bilo mnogo gostujućih navijača. U borbenoj i izjednačenoj utakmici oba tima su imala nekoliko solidnih prilika, a domaći su u 55. minutu pogodili i prečku. U 77. minutu kapiten domaćih Mark Konoli oborio je vezistu Šelburna Alija Kutea u šesnaestercu, ali pištaljka sudije Pola Meklaflina ostala je nema.
Ali Šelburn je žilava i borbena ekipa. Dafov tim je grizao, borio se za svaku loptu i pet minuta pre kraja konačno je nagrađen za sav trud. U 84. minutu Džejkob Davenport igrao je rukom na ivici šesnaesterca i Šels su dobili slobodan udarac. Napadač Šon Bojd je izveo slobodnjak, lopta se nekontrolisano odbila od živog zida, a golman Brajan Maher je samo odbio. U gužvi se najbolje snašao 22-godišnji Englez Hari Vud i iz blizine poslao loptu u mrežu Derija.
Navijači Šelburna, koji su bili iza gola, bili su u delirijumu, a Vud je skinuo dres i potrčao ka njima. Dablinski klub je bio na pragu svog 14. šampionskog trofeja posle dugih 18 godina. Ali meč nije bio završen. Sudija je produžio utakmicu za skoro osam minuta, što se navijačima i igračima Šelsa činilo kao večnost. Ali, kada je sudija odsvirao kraj, eksplodirali su i veliko slavlje je počelo. Kao što je uvek u takvim situacijama, navijači su se spustili na teren i slavili zajedno sa igračima.
"Rekli su nam da nismo dovoljno dobri, da nećemo osvojiti ništa," uzbuđeno je pričao Damien Daf posle meča. "Ali ako si odlučan, možeš postići bilo šta. Mojim igračima je to pošlo za rukom. Ovo je Holivud. Prelepa priča."
Šelburn je nekoliko meseci, od juna do novembra 2023. godine, bio u vlasništvu trenutnog vlasnika Maribora Akuna Iličalija. Ali on se predomislio i pred početak tekuće irske sezone prodao svoj udeo irskom biznismenu, osnivaču medijske kuće Setanta Sports, Mikiju O'Rurku, dugogodišnjem navijaču kluba. Očigledno, to je bila prava odluka i sledeće sezone Šels se raduju nastupu u kvalifikacijama za Ligu šampiona.